전동보장구의 배터리에 대해서 자료를 찾아본 바로는 전동스쿠터에는 건식 납배터리가 주로 사용되고, 전동휠체어에는 건식 납배터리나 젤타입 배터리가 사용된다.

표준 36Ah 배터리의 경우 초기 제품을 구입해서는 약 10시간 이상 완전 충전을 해줘야 하고, 초기 충전으로 배터리는 88% 정도의 성능을 낼 수 있으며, 5~6번의 충전과정을 거쳐야만 100% 성능을 발휘할 수 있다.

충전에 소요되는 비용은 한 달에 2~3천원 정도이다. 배터리를 장시간 보관할 때에는 완전 충전해서 보관하는 것이 좋다. 배터리의 수명은 대략 충전 횟수로는 300회 이상 사용할 수 있다.

▲ 배터리 게이지 연두색, 주황색, 빨강색.

배터리를 잘 관리하기 위해서 우선 배터리를 완전 방전시키지 않는 것이 가장 중요하다. 완전 방전될 시 배터리액에서 화학 성분이 분리돼 정상 효율을 낼 수 없다.

전동보장구 컨트롤러의 배터리 게이지는 빨강, 주황, 연두 색상으로 표시되는데, 연두색이 다 사용된 후 주황색으로 넘어오게 되면 배터리가 약 70%까지 소모된 상태이고, 빨강색으로 넘어오게 되면 90%까지 소모된 상태로 배터리의 잔량은 대략 10% 미만이 된다.

업체에서는 주황색까지 사용하는 것을 권장한다. 완전 방전되어 배터리가 망가진 경우 충전을 하면 배터리 게이지가 꽉 찬 것으로 보여도 실제 주행거리를 사용할 수 없는 거짓 표시라고 보면 된다.

그리고 권장 충전 시간 외로 대략 3~4일 이상 무리하게 충전하면 배터리의 과열로 인해 부풀어서 망가지므로 주의해야 한다.

배터리는 과충전뿐만 아니라 사용 환경에 따라서도 과열이 되는 경우가 있다.

일반적으로 배터리는 20~25도의 상온에서 가장 효율이 좋은데, 28~35도 이상의 환경에 장시간 노출되면 완전 방전 경우와 같이 망가질 수도 있다.

따라서 여름철 실외에서 장기간 사용할 때, 노면의 복사열에 의해 배터리가 과열되는 것을 방지하기 위해서는 그늘을 이용하거나 잠깐이라도 휠체어의 열을 식혀주는 것이 센스.

배터리의 수명과 관련해 메모리 효과와 충전 횟수를 잘 알고 관리한다면 효율적으로 사용할 수 있다. 배터리는 조금 사용하고 다시 충전하는 것을 계속 반복하다 보면 자주 충전되는 시작점을 기억해 그 구간은 최대 효율을 나타내지만, 사용되지 않았던 용량은 본래의 성능을 발휘할 수 없는 현상이 있다.

이와 같이 배터리가 마치 사용할 수 있는 용량의 한계를 기억하는 것과 같은 현상을 메모리효과라고 한다. 따라서 배터리는 완충하였다가 허용하는 방전하한까지 사용하는 것을 반복하는 것이 가장 잘 사용하는 방법이다.

배터리 용량이나 충전기의 용량에 따라 충전 시간은 다르지만, 겨울철에는 완전 충전을 할 경우 업체의 권장 충전 시간보다 3~4시간을 더 충전해 주는 것이 좋다. 또한 실외에서 충전할 경우는 시간이 더 걸린다는 것도 염두에 두어야 한다.

또한 배터리는 충전할 수 있는 횟수는 제한돼 있다. 대략 36Ah 배터리의 경우 300회 이상 충전한 이후부터는 효율이 떨어진다고 볼 수 있다. 위의 메모리효과와 충전 횟수를 연결해 생각해 보면, 배터리 잔량이 많이 남은 상태에서도 매일 충전할 경우 효율이 떨어져 주행거리가 짧아질 수 있고, 1년 동안 365회를 충전하게 돼 300회를 넘게 되고 따라서 배터리의 수명이 1년조차 유지할 수 없게 된다.

▲ 배부른 배터리는 효율이 떨어집니다.

그런데 주변에서 보면 배터리를 완전히(빨강색 게이지 1개까지) 방전시킨 후 충전하면 효율이 좋다는 잘못된 상식으로 인해 구매 초기 단계부터 배터리를 망가뜨리는 경우가 있다.

이러한 잘못된 상식은 배터리 기술이 안 좋았던 예전의 일이다. 요즈음 생산되는 배터리는 품질이 향상되어 완전 방전될 시 배터리액이 황산 등 화학 성분이 분리되어 배터리를 망가뜨린다고 한다. 그러나 앞서 말한 것처럼 배터리의 주황색 게이지가 4개 중 2개가 남아 있을 때(80%가 방전된 상태) 충전하는 것을 한 달에 2~3회 정도 해주면 배터리의 효율을 향상시킬 수 있다고도 한다.

배터리의 효율을 높여 주행거리를 늘리는 요령으로는 앞서 말한 기온뿐만 아니라 몸무게나 가방의 무게와 도로 상태까지도 고려해야 한다. 따라서 장거리를 이동할 때는 가방을 가볍게 하는 것이 좋다.

그리고 휠체어 제조 회사가 표시한 주행거리는 실제 생활 환경이 아닌 평지의 일직선 코스로 테스트한 것이라서 실제 우리가 사용하는 환경에서는 표시된 주행거리보다 짧을 수 있다.